Ursprünglich und im allgemeinen Sprachgebrauch gilt die Unterscheidung, dass klassische Fonds aktiv gemanagt werden und ETFs passiv einen Index nachbilden. Daher sind die Gebühren von ETFs um ca. den Faktor 10 niedriger (~0,2%) im Vergleich zu klassischen Fonds (~2%).

Seit Jahren wächst jedoch der Anteil aktiv gemanagter ETFs rasant. Aktiv gemanagte ETFs sind erstmal kein Widerspruch, denn ETFs bedeutet dem Namen nach nur „Exchange Traded Fund“, also ein Fond, der wie z.B. auch Aktien jederzeit an der Börse gehandelt wird. Demgegenüber wurden klassische Fonds ursprünglich einmal täglich direkt bei der Fondsgesellschaft gehandelt, mittlerweile werden aber auch klassische Fonds mehrheitlich an der Börse gehandelt.
Bleibt als letzte Unterscheidung die stärkere Regulierung , dass ETFs z.B. ihre Bestände täglich offenlegen müssen.

	ETF	Klassischer Fond
Management	ursprünglich nur passiv mittlerweile immer mehr aktiv	nur aktiv
Handel	laufend an der Börse	ursprünglich einmal täglich über die Fondsgesellschaft mittlerweile mehrheitlich laufend an der Börse
Regulierung

Mit diesen Ausführungen soll klargestellt werden, dass ein ETF nicht zwingend passiv einem Index folgen (und niedrige Gebühren aufweisen) muss. Der Name „ETF“ kann sondern zu Marketingzwecken missbraucht werden kann.

Auf dieser Webseite sind mit ETFs wie im klassischen Sinn ausschließlich passiv gemanagte Fonds gemeint, denn nur solche ETFs haben sehr niedrige Gebühren und spiegeln transparent einen Index, also eine Marktentwicklung, wider.